【第二章】天意还是巧合(3)暧鸡堡的曙光

在复杂环境下，皇太极成长为后金国的青年元帅，随父汗转战南北，称霸辽东。 1624年，父汗努尔哈赤率领八旗兵雄赳赳、气昂昂，直扑辽西重城宁远。出乎意料的是，新调换的总督袁崇焕见面就给他个下马威——宁远城墙上，黑洞洞的炮口对准八旗兵，火光闪处，惊天动地。奋勇成了夺命符，八旗兵成批成批倒在宁远城下，努尔哈赤也中炮受伤。宁远，是努尔哈赤军事史上的“滑铁卢”。

父汗中炮，皇太极深深忧虑，他清楚，父汗的炮伤需医药治疗，而心伤痊愈的办法，惟有对那个袁崇焕反戈一击。他思来想去，把目光放在菊花岛。菊花岛也叫觉华岛，是宁远守军的军需库，皇太极趁袁崇焕不备，杀上菊花岛，放火烧光宁远军的战略储备物资，替父报一箭之仇。

攻宁远首战失利，努尔哈赤被迫撤兵，在儿子和大臣的掩护下匆匆返回盛京。

努尔哈赤第一次尝到战败的痛苦滋味。他的战争史上从无败绩，这让他引以骄傲。而宁远之战断送一世英名，残酷的事实昼夜纠缠努尔哈赤，炮伤加心伤的双重折磨，蚂蚁般啮噬他的健康。蒙医治不好他的病，大臣们提议温泉疗养。于是，回盛京没几天，努尔哈赤在代善陪伴下，去威宁堡狗儿岭泡温泉。

蒙医和后金大臣不懂医学原理，本期望大汗早日痊愈，不想害了他。温泉的疗养效果收效甚微，努尔哈赤创口不愈，明将毛文龙探听到努尔哈赤在狗儿岭养病，不断派兵袭扰，努尔哈赤气火攻心，诱发疽病。

父汗在狗儿岭度日如年，盛京的皇太极心急如焚，密切关注父汗的点滴变化，每顿饭吃没吃，吃多少，每天有没有新病变，每晚睡几个时辰，每天说什么话，一一过问。通过信息反馈，皇太极预感到，父汗去日无多了。

想到父汗不久人世，皇太极彻夜难眠。更深夜静时，回忆起少年时光，父汗的疼爱犹在眼前，而今，额娘之外，这世上最疼他的人也要撇下他不管了，皇太极不愿面对黑色的现实。

另一方面，他敏锐地意识到，随着国殇的到来，后金国将引发一场白热化的承位争夺战，到那时，悲伤与战斗并举，丧礼与争夺同步。如不及早准备，吃亏败阵再没有翻盘的机会。

皇太极做事周密谨慎，他认准的事情力求做到有的放矢，游刃有余。父汗驾崩只在迟早，光伤心是没有意义的，大事大非的关头，理性比感性靠得住。基于两种心理，皇太极明里关心父汗病情，暗里着手为自己铺路。他最先考虑到的，是父汗立下的“八贝勒共推新汗”的汗谕，反复在代善、多尔衮之间衡量，猜测新汗的天平向谁倾斜，结果是，谁的可能性都有，自己的胜算大那么一点点——代善与大妃的暧昧关系，动摇了继位的根基，多尔衮缺乏锻炼，唯有自己承上启下，合适担当大任。

理智克制了感情，就不觉得父汗归天在即，为己盘算是自私。相反，这时候不为己，更待何时呢。皇太极悄悄联络各旗的高级军官和内大臣，探听他们的动静，从只言片语中分析他们的态度。好在内大臣、各旗的首脑平时关系不错，皇太极的地下串联工作效果很好，连代善兄长的两个儿子，侄子岳讬和萨哈廉都出现一边倒——哥俩明确表示，拥护八叔皇太极继位。这让皇太极放下一大半的心，岳讬和萨哈廉是代善的左膀右臂，他俩不支持代善，代善的竞争力将损失十之八九。

皇太极“策反”了两个侄子，让他们“胳膊肘往外拧”，不偏向父亲而替叔父说话，未见得使用封官奖赏之类的愚蠢做法，他是比较代善和自己谁做新君更有力于后金发展，设计的宏伟蓝图打动了岳讬和萨哈廉。这是因为，二十几年仗打下来，后金不再是最初抢掠烧杀的草寇后金，而变成一个野心勃勃的后金，不再满足于河东的土地，河西的土地更富庶，西进的念头在财富越来越多的情况下膨胀，这不是一个人的欲望，是凝聚的欲望，皇太极煽动这股火，刺激这种欲望，人气指数骤然升高。

深夜、黄昏，悄然独立的皇太极在脑海里模拟着一种幻景——父汗弥留之际，召集文臣武将内商议继位大事，那么立储必要经过一番讨论，这时候，皇太极的串联工作将大显威力，他将击败其他对手，荣登大位。

然而，皇太极过于乐观地估计了父汗的病情，当他在盛京接到狗儿岭那边传来的消息，犹如五雷轰顶。悲伤袭击之余，他抹了一把头上的冷汗，迅速清醒——父汗弥留之际，不可能再议公推汗位继承人，这就意味着谁先下手谁为王。

大汗病危的噩耗令盛京城毛骨悚然，人们陷入巨大的恐慌，最让他们关注的，就是下一个带领他们勇闯天涯的人是谁。死亡的事实无法改变，但活人面对的现实，远比老汗的离世更可怕。新汗的确立决定后金国的命运，而后金国的命运，与他们的个人命运紧密相连。他们的心像脱离辘轳控制的吊水桶，噗通通沉入深渊。

在众多的惊慌中，阿巴亥更甚于他人，大汗一撒手人寰，她的未来依靠谁呢？还有儿子多尔衮，本有继位希望，大汗即将离去，多尔衮能从候选人之列脱颖而出吗？阿巴亥心中划着问号，草草化了妆，尊大汗旨意迎他回国都。

目送大妃阿巴亥匆匆离开盛京，后金国的首脑们聚集在宫内外，抿紧了嘴巴，嘴唇乌紫。人群中的皇太极神色凝重，似有所思——阿巴亥这一去，他意识到些许不妙，照理，父汗弥留之际，该召唤儿子们，起码是有望继位的儿子们膝下听命，交代后事。缘何只召阿巴亥一个人见他？万一父汗中途归西，到那时阿巴亥说话最有权威，毕竟父汗临终惟她一人在场，她说个什么就是什么，弄出个什么证据来大家都得信。

皇太极在盛京城里飞速地转动脑筋，另一方的大妃阿巴亥已由侍女搀扶上船。船桨搅动水流的声音清灵悦耳，宽阔的河床两岸，娇艳的花朵有如星辰，点缀着茂密的森林。阿巴亥坐在船舱外，思绪一片空白，忽而，又像流淌的河水遇到岩石，旋起深深的漩涡。八月是多么美好的季节，风平浪静，满目葱笼，鸟声婉转。晨曦中，太阳丰满的脸庞明亮温暖，阿巴亥却觉得了难以抵挡的阴郁。

阿巴亥寄望于多尔衮继位，儿子做新汗，自己的未来生活也有着落。假如代善继位，接纳阿巴亥，两人再续前缘，相亲相爱，三个儿子也能地位显赫。

想到皇太极的时候，河面吹来一阵凉风，阿巴亥打个寒噤，下意识地裹紧斗篷。她最怕四贝勒皇太极继位，一旦四贝勒号令后金，那么，多尔衮和代善这两股势力将受到不同程度打击，她的日子也不会好过。阿巴亥不是坐以待毙的人，这些天，她耳风招展的听到一些消息——皇太极暗中拉票，为继位做准备。阿巴亥没有妄动，多尔衮是优秀的，年龄虽小，但他总会长大。另一点她自信大汗宠爱她母子，单凭这一点，她就比皇太极占优势。阿巴亥想再等等，她心存幻想，盼望大汗的病出现奇迹，拖延到回了盛京，两人见面再说。

但现在她措手不及，她相信皇太极也措手不及，大汗突然病危，此乃天意，凡人谁也难料。好在，大汗传话要见她，这对于阿巴亥来讲是一个让她稍微放点心的信号——大汗召见自己，除夫妻临终一见了却心愿，再或许改变初衷，暗示多尔衮继位。不然，大汗单独召见，不叫众儿子一同迎接，是违反常理的。

想到这里，阿巴亥站起身，迎着河风，盯着绿绸似的河面，心绪如船桨下的水流，浪花四溅。

不知走了多久，浓雾托起一轮红日，清晨的阳光铺在河面，金光耀眼。光芒深处，一艘龙头造型的船只缓缓地迎面驶来。阿巴亥一见高高扬起的船帆，心里咯噔一下，耳畔轰鸣，眼前一黑，身形一晃。幸亏侍女及时扶稳，她才没有栽倒。两船交臂，阿巴亥怎么也迈不出向前的一步，两船的人连拽带掺，她才踏上大船。进船舱，她终于见到面覆金纸的丈夫。老夫少妻的手颤抖着握在一起，阿巴亥流下眼泪——百战疆场的丈夫，在病魔的侵蚀下，骨瘦如柴，疮面溃烂，浓血发出腥臭的味道，让人禁不住掩鼻。

阿巴亥知道，一切都完了。